学問の家に生まれ、文章博士に
菅原氏の開祖となったのは､道真公の曽祖父にあたる古人で､これ以降､菅原家は学者の家柄として栄えるようになる｡祖父の清(きよ)公(きみ)と父の是(これ)善(よし)は､文章博士（古代の大学寮で中国の史書と詩文を学ぶ紀伝道を教える教官)として朝廷に仕えていた｡その是善の3男として845年((承和12)6月25日に､京都で誕生したのが道真公である｡幼名を阿呼(あこ)という。
学者であった祖父や父の血を受けついだ道真公は､幼少のころからその文才を発揮し､5歳にして和歌を詠み､11歳のときには漢詩を作るほど､その才能は秀でていた｡
その後､着実に学者としての道を歩み､33歳のときには祖父や父と同じ文章博士となっている。
886年(仁和2)､讃岐(さぬき)守(のかみ)に任ぜられた道真公は､国司として讃岐国(現在の香川県)に赴任するが､890年(寛平2)に帰京すると､時の宇多天皇に信任を得て､順調に中央官僚として地位を高めていく。